Avaliação: El Manejo del Fuego en la Investigación Arqueológica Americana – Registro fitolítico de estructuras de combustión de Cueva de los Catalanes (Región de la Araucanía, Sur de Chile)

Los sílicofitolitos son réplicas de células vegetales que presentan una gran preservación. A diferencia de otros restos arqueobotánicos, dicha preservación se da al margen de los procesos de carbonización de las materias vegetales. Además, el análisis de fitolitos da cuenta de distintos órganos vegetales no recuperables mediante otras técnicas arqueobotánicas, pudiendo representar un amplio espectro de actividades relacionadas con el uso de plantas.

A pesar de que su estudio en estructuras de combustión de sitios arqueológicos se ha tratado en numerosos trabajos en el Viejo Mundo, representa un campo apenas explorado en la arqueología latinoamericana y, en específico, en Chile.

Este trabajo aborda precisamente esta temática, a través del estudio de los hogares del sitio Los Catalanes (37º 48’ S, 72º 20’ W) a fin de identificar posibles cambios en la gestión del combustible y, por tanto, de los recursos forestales a lo largo del tiempo. Las estructuras de combustión estudiadas provienen de los niveles de ocupación fechados entre ca. 1600-400 AP. Se analizaron 31 muestras, de las cuales 9 corresponden a sedimentos presumiblemente termoalterados y cenizas. Se aplicaron protocolos estándar para la extracción de fitolitos y se caracterizó mineralógicamente la muestra en base a espectrometría FT-IR.

Las muestras provenientes de estructuras de combustión presentaron una mayor huella vegetal y densidades de fitolitos muy heterogéneas, así como una relativamente mayor tafonomización de estas partículas, lo que concuerda con un ambiente de depositación alcalino debido a la calcita. En cuanto a la determinación taxonómica, se pudieron identificar tanto monocotiledóneas como dicotiledóneas, así como la presencia de sus hojas, tallos e inflorescencias.

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