Avaliação: El Manejo del Fuego en la Investigación Arqueológica Americana – Antes de la invención del bosque prístino: buscando las antiguas evidencias del fuego y su efecto en los bosques del sur de Chile (37°-42° S)

La evidencia arqueológica señala que los bosques templados de Sudamérica poseen una larga historia ocupacional que se remonta al menos 10,000 años antes del presente. Al momento de la llegada de los españoles, algunas zonas se encontraban densamente pobladas, como es el caso del sur de chile (vertiente oeste de la Cordillera de los Andes ente los 37° y 42° S). Los documentos escritos de la época (S XVI-XVII) relatan la existencia de campos de cultivos y praderas que se intercalaban con espacios boscosos. Pese a ello, es comúnmente asumido que los bosques del sur de chile eran espacios naturales poco alterados por la población nativa, y su mayor modificación habría sido posterior a la llegada de los conquistadores españoles. Esta concepción se debe en parte a los naturalistas y viajeros quienes siglos después visitaron el sur de Chile (S XIX), y que describieron una exuberante y espesa vegetación.

Si bien a través de enfoques multidisciplinarios la historia ambiental ha desmitificado en parte la idea de la selva austral, desde la arqueología esta temática ha sido poco abordada. Aun cuando se ha planteado una tradición arqueológica de los bosques templados, los estudios se han centrado principalmente en los bosques como fuente de recursos, obviando el uso del fuego como una tecnología modeladora del paisaje. A su vez, parte del relato arqueológico se ha construido sobre supuestos derivados del mito del buen salvaje, así como también sobre estimaciones que no han sido contrastadas con evidencia directa.

El objetivo de este trabajo es, por una parte, presentar antecedentes ambientales, históricos y arqueológicos sobre la incidencia de incendios y la gestión antrópica del fuego en el sur de Chile. Por otra parte, se presenta una propuesta de estudio desde la antracología para abordar el manejo del fuego por las sociedades pasadas y la modificación del entorno boscoso del sur de Chile a través el tiempo, al cual se le sigue publicitando como territorio virgen.

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